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腎臓は、体液の量や組成を一定に保ち（内部環境の恒常性の維持）、代謝産物として生じる不要な老廃物を除去する臓器である。 その機能が低下、または喪失した状態、腎不全では、生命活動の根源が脅かされることになる。 腎臓の機能が不可逆的に失われた状態である末期慢性腎不全に進行するさまざまな腎疾患がどのような原因で起こるのか、どのような機序で進行するのかなどはほとんど不明である。 それらを明らかにし、有効な治療法や予防法の開発に結びつけることが腎研究施設の研究の中心テーマである。 末期慢性腎不全に至る疾患は多数あるが、現在最も頻度が高い疾患は糖尿病に伴う糸球体障害、糖尿病性腎症と慢性糸球体腎炎である。 これらの疾患は腎糸球体に主たる病変があり、進行して末期慢性腎不全に至るので、腎研究施設ではこれまで、特に、糸球体の障害機序の解明を目指してきた。 腎研究施設では動物を用いた基礎研究にいち早く着手し、糸球体腎炎モデルの開発、解析や糸球体細胞培養技術の確立等を行なってきた。 糸球体障害機序を細胞、分子レベルで解析するため、ラット血清病型糸球体腎炎（BSA腎炎）、in situ 型腎炎、抗糸球体基底膜型腎炎（馬杉腎炎）、抗Thy-1腎炎、抗ネフリン抗体腎症等、腎炎モデルが腎研究施設で開発され、糸球体への免疫複合体形成機序、細胞性免疫を中心とした糸球体障害機序、メサンギウム細胞増殖の機序、糸球体のタンパク質透過性を規定する分子（ネフリン）の同定等、世界的に評価の高い業績が数多くあげられた。 また、糸球体細胞のうち、メサンギウム細胞、内皮細胞、上皮細胞（ポドサイト）の培養にも成功し、それらの細胞の解析も高い評価が得られている。 現在、腎研究施設の構造病理学分野、分子病態学分野、機能制御学分野はそれぞれ「構造」、「分子」、「機能」を中心的キーワードとして連携しながら、各分野の特色を生かし、内科学第二（腎臓内科学）、小児科学（小児腎臓病学）、泌尿器科学（腎移植学）講座、機能分子医学寄附講座などの腎臓関連講座と共同して、ヒト腎臓病の病因と進行機序を解明する基礎、臨床研究を進めている。 このような腎臓疾患に関する基礎研究施設と腎臓関連臨床科が充実している大学は世界にも類を見ない。 |
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腎研究施設の三分野、構造病理学分野、分子病態学分野、機能制御学分野はそれぞれ、構造、分子、機能をキーワードとして、腎臓とその病気の理解に努めてきた。現在の各分野の研究状況は次の図のように表すことができる。 構造病理学分野
分子病態学分野
機能制御学分野
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すぐれた研究は、優秀な人材の育成からという考え方から、当腎研究施設は教育にも努力を払っている。 学部生に対しては３分野が分担して、病理学、免疫学、生理学、並びに選択科目の一つであるネフロサイエンスの講義、実習を担当している。 また、基礎的研究に興味を持つ学生を個人的に受け入れ指導することも行っている。 大学院生の専攻分野としても国内外から多くの大学院生を受け入れ、それぞれは学位を取得した後、各分野で現在活躍している。 そのうち1名は学術振興会特別研究員として、引き続き研究を続けている。 大学院特別講義として腎研究施設主催による腎研セミナーが１〜３ヵ月おきに開かれ、毎回多くの大学院生が参加している。 腎臓に関する著名な研究者を集めて毎年1回開かれる新潟腎シンポジウムはこれまで18回開かれ、国内の若い腎臓病研究者が集い、意見交換を行う会として定着している。 社会人教育のために、平成13年度より毎年、文部科学省の教育情報衛星通信ネットワーク、エル・ネットの「オープンカレッジ」に参加し、腎臓や腎臓病に関する一般人向けの講義を行っている。 |
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１ 人的交流 本腎研究施設は、国内、国外を問わず多くの研究者を受け入れている。 また本学、他大学出身者を問わず大学院生の入学を歓迎している。 （別項：『大学院生募集』参照）
例年７月には腎研究施設と関連講座（内科学第二、小児科学、泌尿器科学）の主催で新潟腎シンポジウムが開催され、国内外から第一線の研究者が集まり活発な討論を重ねている。 その成果は英文proceedingsとして刊行されている。 また、基礎研究と臨床との接点を求め、情報交換をするため関連の信楽園病院、新潟市民病院、県立吉田病院等と定期的な検討会も行われている。 ２ 共同研究
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